严鸿这番话说出，俞大猷自然也不好接口。此时隐隐听得前方也是一声长啸，却不似俞大猷这般清越高亢。若说俞大猷的啸声是鹰鸣鹤唳，那对面这一声却仿佛是狼嚎一般。片刻，前面有数百骑簇拥而来。

　　云初起脸色一变：“遮莫是鞑虏的游骑近长城侵犯！”他这声一说，左右的锦衣卫顿时人人紧张，都把鸟铳举起。

　　却看带路的边军道：“钦差大老爷，诸位锦衣长官，不碍事。这是马芳马将军前来迎接。”锦衣卫这才放下心来。严鸿心中暗道，倒要看看这马芳是个何等角色。

　　不多时，两边人马走近，当下一人走到严鸿跟前一箭之地，滚鞍下马，高声道：“末将马芳，前来迎接严钦差！”一边说，一边走到近前，躬身行礼。严鸿忙道：“不敢，马将军免礼。”仔细打量马芳。

　　但见此人身材长短是中等略靠上，却甚是粗壮，膀大腰圆，背阔胸厚，鼓囊囊的肌肉几乎要把身上的袍服撑破。生的一个笆斗大的脑袋，脖子粗短，铜铃眼睛，招风大耳，满脸横肉，唯有一部胡须却甚是漂亮，居然带有几分儒雅之气。他脸上有好几道伤疤，伸出的双手上面也有隐隐伤痕。严鸿看得暗笑，心想耿金铃若是见了此人，断不会将他误认为是个“女将军”了。

　　马芳行礼之时，也在偷眼看严鸿。见此人年纪轻轻，一副吊儿郎当的模样，心中暗自叹息。忽听严鸿道：“马将军。近来你守马莲堡。修筑城寨。不知道做的如何？你我便一同去看看吧。喏，请上马。”

　　马芳翻身上马，在前引路，一边对严鸿道：“严钦差，好叫钦差得知，今年头里那辛爱黄台吉率领大军攻打宣府，先是在大同城下劫掠一番，从西向东。一路毁了咱们十多个寨子，直抵达右卫城下。这右卫乃是宣府的屏障，右卫若破，则宣府全线动摇。因此末将率军在此抵死大战。不料那杨顺却反叫我去救永宁。我这边一走，虏骑聚兵上万，猛攻右卫。幸得麻禄麻将军率领子弟亲兵，前来增援，一场浴血，才叫虏骑战退。末将想，若是次次让贼军直抵右卫下。我军措不及防，难免吃亏。这右卫城北的马莲堡。地理上正扼右卫咽喉，只是年久失修，不能作为屏蔽。因此末将便有心修复马莲堡，使我军防线北进二十里，既是警戒鞑虏，也能进攻退守两便。只是年头一战，宣府人马被那辛爱黄台吉调集大军猛攻，鏖战多日，士卒死伤惨重，连右卫城池也多处破损。此后又摆秋防，怕鞑子大举南下，抽不出兵马来保护修筑。现在冬季，鞑子一般不来。若不趁这机会赶紧修好，待鞑子再南下，那便又无计可施。数百里长城若有一处空隙，便是个铁骑破境的局面，到时候京畿震动，那是我边庭将士之耻

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