耿墩儒听严鸿口气这般不善，全然没了借口，只好强笑道：“哪能让官府破费。钦差有话，那就先把耿逆的粮食拿出来，若不够，小老儿倾家荡产，也供养得这些乡亲。这边请。”捏着鼻子，带路前行。耿家寨的几百壮丁头前开道，周围村子的壮丁后面跟随，中间则是严鸿的官差队伍。一行人逶迤而行，来到耿家寨前。严鸿抬头看时，只见这耿家寨乃是一片极大的庄园，四外修有庄墙，虽然不高，但是十分结实，四角还有望楼，墙头上有不少拿了兵器的庄客往来巡逻。

　　这种民间武装此时处于一个灰色地带，大明朝对于团练持不鼓励但也不刻意消灭的态度，但是民间谁家拥有十把以上的武器还是犯法。而这耿家寨的情形上看，怕是藏兵数字早已超过了尺度，总算还知龗道轻重，没把铁甲穿在外头。

　　耿墩儒见严鸿嘴角带嘲讽，急忙解释道：“钦差大老爷，这些年闹倭寇，为了怕倭寇骚扰，这才没奈何修了庄墙，立了望楼，又打造了些钝刀、短矛，聊以防身而已。等到倭寇一灭，我们就把兵器交到官府，决不敢私自留存，庄墙、望楼全都拆除。”

　　那十几名族长中有人说道：“钦差大老爷，这耿家甚是跋扈，不但自己庄子里有铁匠炉打造兵器，还从军卫里买了军械来，前者抢水时，就有耿家的人用上了军中的好刀，有人还有甲胄弩弓，大老爷详查。”

　　严鸿笑道：“这个嘛。朝廷律法。民间不得私藏强弩。耿庄主回头还是查一下，若是真有弩弓等违禁之物，趁早交上去，也没什么亏吃。若是藏匿不交，难免落人口实，万一落到反贼手里，便说不清楚了。”

　　耿墩儒只好不住点头称是，心里把这些族长的祖宗十八代问候了一个遍。好在看严钦差的势头。倒没有就势闹大的意思，因此忙吩咐开了带着大家进了庄内。那些各村壮丁便在庄外等候，他们也非军人，没什么章法，只是胡乱的找个地方歇下。不过严鸿也发现，这些人倒是甚能吃苦，没有帐篷、铺盖等物也不当一回事，靠着大树就能睡觉。若是操练一番，说不定也能成为合格的军人。

　　等进了耿家寨，庄内纷纷点起香烛欢迎。又有人备下了丰盛的酒席，请钦差到首席就坐。将岸陪同。那些随员们，则分别到其他的桌前坐下，先是献茶，后是果品，摆了上来。严峰、严复在严鸿的身后护卫。邵安、陶智却甚是机警，两人草草喝杯茶，便轮番带队巡逻。

　　首席之上，严鸿、将岸、耿墩儒，以及附近的几位族长，还有耿家的两个年高辈老的大户就坐，其他的族长、乡老，则在旁边的三张桌团坐。严鸿道：“天色尚早，我就趁着这个机会，与你们做个鲁仲连，往日有什么仇怨，今天一发说

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