约，参加一个小型文会。到了跟苏通约定的茶楼，苏通人早就到了，见到沈溪。除了高兴，还带着些许歉疚：“我还以为沈老弟你恨我当日在淮阳楼不作为，就此不出来见为兄了。”

　　沈溪道：“怎么会呢？在下对于苏兄的勇于担当佩服得紧，实在是乡试在即。不敢分心他顾。”

　　苏通笑了笑，随即给沈溪引介在场的人。

　　跟上次见过的那些士子不同，这次出席文会的只是一些学问寻常的考生，这次苏通并非是发起者。

　　在别人探讨学问时，苏通小声道：“沈老弟，说来这几日城里确实发生了一桩怪事。上月里跟我们为难的淮阳楼喜娘，居然失踪了，城里三教九流乱了套。不过也是报应，谁让她得罪你我，看来恶人自有恶人磨啊。”

　　沈溪道：“那倒是稀罕事。”

　　苏通再道：“不管她了，这次叫沈老弟你出来，其实是有件事想要提醒你。本届乡试，内帘官那边不知何人为主考，不过外帘官方面，若不出意料的话，还是布政使司和按察使司的人，历届乡试考生都要提前送上学贡，若有怠慢的话，可能会影响到你我最后的录取。”

　　沈溪点了点头，临到开考，关于“学贿”的事终于被正大光明提了出来。

　　名义上如同考试费一样的学贡，但却没有规定具体的数额，乡试跟院试不同，因为考生多，出题量大，又被锁在考棚里，考题不能以巡牌的方式公布，所以不能像院试那样发几张空白的纸封起来便算完事，而是每张试卷都需要特别印制，考生一多，成本就大，所以得由考生自己交钱印试卷。

　　本来几张纸的事情，就算再加上一些草稿纸，算起来十几文钱便足够了，但每届乡试的学贿，少则百文，多则数百文甚至是几两银子，等于是让帘官有趁机敛财的机会，若考生孝敬的不多，很容易为帘官作梗刷下来。

　　苏通毕竟在衙门里有关系门路，提前打听清楚了，至于学贡方面交多少合适，他心里有数，又怕沈溪第一次赴考不懂这些门道，特意把沈溪叫出来交代清楚。

　　沈溪问道：“那苏兄认为交多少学贡合适？”

　　苏通想了想，道：“四贯钱差不多就行了。若再多的话，容易为御史诟病，这个钱不多不少……若沈老弟手头不宽裕的话，在下可以借给你。”

　　沈溪没想到苏通这么大方，一次借四两银子连眉头都不皱一下，要知道一个廪生每年的廪饩银也才四两，若让考生交四两银子学贿，那就等于是廪生一年要喝西北风。

　　沈溪心想，难怪会有考生不愿交学贿最后被刷下来，实在是交不起这钱。

　　虽然沈溪平日里所花的都是老太太拨给他跟沈明文的那十五两考试经费，但他自己身上有不少的积蓄，临行前惠娘又偷偷塞给他几张银票，四两银

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