按照李氏来信的要求，沈溪要及早回宁化县备考岁试，正月中旬，沈溪刚跟家里人一起过了上元节，就得跟沈明钧一起动身回宁化。≤，移动网

　　这一年上元节放灯，药铺里外老老少少，都把愿望写成希望沈溪能乡试高中。

　　沈溪知道这是老娘和惠娘“强迫”家里人这么做的，一家妇孺会写字的少，反正都让沈溪来代劳，当着周氏和惠娘的面，她们敢说希望来年能找个好相公嫁了

　　以前惠娘还总把身边五个丫鬟的婚事挂在嘴上，可现在药铺里外事忙，她兼顾不过来，就算秀儿她们都已经十七八岁甚至逼近二十岁了，她还是没依照承诺嫁她们出去。

　　小玉和秀儿尚能忍受寂寞，绿儿和红儿小两岁，也不觉得怎样，唯独宁儿，从心底里带着一股不甘，总想找机会飞上枝头变凤凰。

　　沈溪带着三家人的殷殷期盼，踏上回宁化的归程，这条路沈溪走了几次，已经很熟悉了。一同回乡的还有宋小城夫妇和几个车马帮弟兄。

　　絮莲刚生了儿子，宋小城难得年初车马行和船行不忙，就带着老婆儿子回乡省亲，算得上是富贵还乡，“荣归故里”。

　　等回到宁化县城，沈溪马上成为一家人瞩目的焦点。

　　头年里，沈溪还是以童生的身份回来，这才一年时间，沈溪就成了秀才公，而沈溪过了年也不过十二岁。就算以前沈家的顶梁柱沈明文，在十二岁时尚无资格考县试。现在沈溪不但过了县试，还是县、府、院三试连考连过，汀州府府试得案首，院试第二。

　　无论在谁看来，沈溪未来的前途都不在沈明文之下。

　　“七郎，回来以后要好好读书。这岁试看起来容易。但也不可懈怠，最好一次就能增补增生，那一年后你就能进补廪生。”老太太李氏在来拜访送贺的邻里面前，笑得合不拢嘴，但不忘提醒沈溪。

　　就算沈溪中秀才时她也没像今天这么得意，能把宝贝孙子带回来在邻里面前显摆，才是老太太一直期盼的事情。

　　这让沈明文的妻子王氏看了很不爽：“娘，瞧您这话说的，可能七郎还想一次增补廪生。秋闱考个举人公回来呢”

　　这话听起来是好话，但以王氏那阴阳怪气的口吻说出，让谁听了都知道她心里别扭。她这两年，有丈夫但守活寡。本来心里怨气就多，现在老太太喜欢这个宝贝孙子比他丈夫还多，她哪里气得过她心想：“我男人好歹考了几次乡试，而且现在廪生也稳了，岂是你这个刚考中秀才的小屁孩能比的”

　　但想到沈溪要跟她丈夫一起考岁考，心里就不是个滋味儿。

　　李氏板起脸：“好好说话，七郎能一次中举人自然最好。中不了，以后有的是机会。妇道人家，嚼什么舌根子”

　　王氏倒也识相，赶紧行礼：“娘，我错了。”

　　李氏并未见怪

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