事？好端端怎么突然败了？几时发生的事情？”朱厚照差点上前去抓住刘序的领子发问。
刘序解释道：“陛下，末将行进途中，斥候发现附近湖边有战马活动的踪迹，于是带兵前去查看，结果发现几个衣衫褴褛的大明官兵，仔细询问后才得知此事。”
朱厚照稍微松了口气道：“恐怕是逃兵在胡言乱语，朕不相信会发生这种事情。”
刘序再度行礼：“末将不但得到逃兵的口供，还在那湖泊附近的一处丘陵后边，找到几个蒙古包，原来是从北方南下的牧民，他们也说大明打了败仗，逃到漠北的各鞑靼部落近来陆续南下，返回各自的牧场。另外，听说江将军带人往东边溃退了……目前在何处无人知晓。”
“陛下，赶紧撤兵吧，不然来不及了。”小拧子听到这话，吓得不轻，赶紧劝说。
朱厚照神色冷峻，嘀咕道：“拖了这么多天，早就知道可能发生问题了，但现在都是传言，未可尽信。”
随后朱厚照抬头看着刘序：“既然知道鞑靼人逼来，你还回来作何？直接带兵北上，不就能探知更多消息？”
刘序解释道：“末将不敢轻敌冒进……以当前所得知的情况，鞑子兵马至少有一万，听说还不断有部族武装力量加入，而卑职……只带了四千官兵，粮草和辎重都不足，若发生遭遇战的话……”
朱厚照心情极其糟糕，当即叱骂：“沈尚书带出来的人也是孬种吗？”
刘序未料到朱厚照会如此评价他主动回撤的举动，虽然他很想解释自己更多是担心中军的安全，却也只能乖乖领受。
朱厚照随即意识到这么训斥手下大将不合适，摆摆手：“朕准备带兵回撤，你和胡将军率六千兵马殿后，若知道江将军所部情况，随时前去救援！”
这边朱厚照非常不甘心，却也有些发怵，毕竟他很怕死的。
朱厚照心想：“之前沈尚书已提醒过朕，让朕赶紧回撤，朕没有听从，若再逗留下去发生鞑子集结兵马来犯的境况，朕可能想走都走不了！”
就在朱厚照神游天外时，刘序一声“得令”吓了他一跳，他冷冷地瞥了刘序一眼，一抬手让刘序去安排撤兵事宜。
……
……
朱厚照的中军在草原上耽搁多日后，终于踏上返回张家口堡的路。
来的时候走得很慢，回撤却很快，因为朱厚照怕死，至于江彬所部是胜是败，好像跟他没多大关系，就算死再多将士只要他的安全能够保证，就不算问题，宛如之前从南京带兵出征江西，即使最后得胜也无辜葬送数万将士性命。
朱厚照对于军事的热情很大，可惜始终是纸上谈兵，此时他有一种挫败感，逼着他快马加鞭往张家口堡赶。
刘序和胡嵩跃亲率六千人马殿后，但他们并未发现有鞑靼人杀过来，倒是江彬那
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