“诸位，你们怎么想的？难道任由那奸佞在城中为所欲为？”一名四十多岁的中年儒生站起来喝问。
读书人一向“嫉恶如仇”，他们掌握了这时代的话语权，不希望被人左右命运，最喜欢“为民请命”，跟权贵对抗，一旦成功就可以获得巨大名声，投资小而效益大。
但可惜的是，尽管心中恨沈溪要死，但此刻士绅们谁都不愿意出头，他们不想跟沈溪交恶，尤其随着高集儿媳高宁氏被沈溪“玷污”，寻死后生死未卜，他们更清楚认清一件事：自己跟南宁知府相比无足轻重，沈溪连堂堂知府家人都如此对待，自己岂非更加微不足道？
一群人商议不出个结果，有说要跟沈溪势不两立，去府衙找其算账的，有说号召全城商贾罢市抗议的，还有说组织百姓冲击军营的，更多的人则选择沉默不语。
如今城池已被南下的军队牢牢掌控，沈溪成为彻头彻尾的过江强龙，他们这些地头蛇就算再闹腾也根本掀不起风浪。
这时一名身穿道袍头顶方巾的中年男子朗声道：“既然诸位商议不出个结果，不妨等知府大人出来，听他如何说。相信高知府不可能对此事无动于衷！”
一群人都觉得此人言之在理。
儿媳被人侮辱，现在寻了短见，身为一府之尊高集绝对不会善罢甘休，与其他们这些无权无势的人在这里商议怎么对付沈溪，不如等高集来了后，让“苦主”来拟定应对方案。
如果连高集都忍气吞声，他们自然不会吃力不讨好跟沈溪死磕到底。
……
……
县衙后院，高宁氏幽幽醒转。
如今房中只剩下高集和高宁氏，高集看着躺在榻上气若悬丝极度虚弱的儿媳，看到她脖颈上那道清晰的红色勒痕，忍不住老泪纵流：
“唉！好儿媳，你这到底是作何啊！”
高宁氏奄奄一息，但目光却无比坚定，从鬼门关前走了一遭，她丝毫没有后悔之意，虽口不能言，却用双手死死地抓住高集老迈的手，用带着渴望与仇恨的目光望向高集，请求公公为自己报仇。
高集满面苦恼，目光中不自觉涌现一股凶厉，恨恨地道：“此事发生后，全城士绅都已知晓……为维护我们高家的声誉，老夫已无法善罢甘休。稍后老夫会上书朝廷，请朝廷追究沈溪之责，再以我南宁府城阖城之力，跟沈溪作殊死一搏！”
听高集如此说，高宁氏终于松了口气，红肿发紫的脸上多了一丝宽慰，她缓缓闭上眼，眼角流出泪水。
诚然，在这件事中她是受了莫大的委屈，但其实一切却是她自找的，只是她不肯承认罢了。
高集大喝一声：“老三，给我滚进来！”
之前一直在外面等候的高府管家推开门，战战兢兢进到屋子，来到床前跪下，
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