船只不大，如果遭遇狂风暴雨，倾覆的可能性很大，若是不幸遭遇水匪，情况就更为恶劣，毁尸灭迹可谓轻而易举，反而不如走陆路来得安稳。

　　反正如今已经到了长江南岸，就算旅途中有河流阻隔需要船只横渡，那也耽误不了几天。

　　马九退下后，沈溪带着云柳进到房内，顺手将房门关好。

　　沈溪回到书桌前坐下，云柳将她和熙儿到武昌府后打探到的情况详细道来，包括湖广布政使司、按察使司、都指挥使司衙门各具体职司官员的详情，地方官员、士绅以及老百姓对沈溪履任督抚的反应，还有朝廷之前对地方人事任免等情况，这些都是沈溪南下途中很难知晓的。

　　云柳道：“……湖广藩司因左布政使出缺，如今对沈大人您的到来，并无详细迎接计划，但江水两岸您可能会歇宿的府县，布政使司衙门都做了详细安排。大人若是走水路，是否能安稳清闲些？”

　　沈溪轻叹道：“本官现在求的可不是什么安稳清闲，而是求个平安，走陆路最多是遇上山贼，走水路遇到水鬼被人凿沉船，那可是要喂河伯的！”

　　云柳没想到沈溪会说这种大煞风景的话，她秀眉微蹙尚未弄明白里面蕴含的意思，沈溪已然发问：“熙儿呢？”

　　云柳道：“熙儿暂且留在武昌府打探情况，因为她性子太急，卑职怕她在奏报上有疏漏之处，便亲自前来跟沈大人您奏禀！”

　　“嗯。”

　　沈溪微微点头，道，“天寒雾重，既然来了，就暂时不要离去，随队伍一起前往武昌府吧。明日我们将继续赶路，走陆路从瑞昌到兴国州、咸宁到江夏，中途耗费不了多少时日，路上有什么事我让你去做，方便差遣！”

　　云柳对沈溪的命令不敢有任何违背，恭敬行礼：“是，沈大人！卑职这就告退！”不过，她虽然说了“告退”但却站着没动，似乎要等沈溪作出明确指示才肯离开。

　　原本沈溪没有留下云柳的打算，但之前毕竟曾有过承诺，如果他可以从土木堡平安脱险，就纳云柳和熙儿过门，这承诺也成为云柳一直以来努力做事的动力。

　　此时夜色深沉，沈溪南下并未携带家眷，但他又没有接受地方官员和士绅的馈赠，一路上行为都很检点，这便给了云柳献殷勤的机会。

　　沈溪原本已低下头开始整理从云柳口中获悉的情报，过了半晌，忽然发现云柳还留在房中。

　　虽然云柳没有说什么，但沈溪能猜到她心中所想。

　　沈溪略一思索，摆摆手道：“隔壁房间空着，你先过去歇息……罢了，好好洗漱整理下，再过来陪我吧！”

　　云柳听到此话，好像得到了天大的恩准，心情无比激动，但她怕误解沈溪话中的意思，行礼后追问了一句：“卑职……不解大人是何意？”

　　沈溪笑了笑，说道：“你旅途劳顿，先回房洗去一身风尘，本官曾给过你归属的承诺，自然要兑现诺言，今天便是个不错的日子。但先说好，短时间内我不会纳你过门，你仍旧要以部属身份帮本官做事，没问题吧？”

　　对于云柳来说，根本就不介意名分，因为她知道以自己的出身和来历，想计较这些也无从谈起。她恭恭敬敬行礼，脸上带着如释重负的唏嘘和感慨，为终于得到沈溪的认可而激动不已。

　　她带着泣音道：“大人，卑职……先暂且告退……”

　　“嗯。”

　　沈溪微微点头，见云柳退出房门，眼神中也带着几分慨叹。

　　沈溪知道，让一个女儿家总是在外奔波劳碌并非良策，尤其这女人还是个娇滴滴的美人儿。但现在沈溪手头人手确实匮乏，只能让云柳和熙儿先顶上，等以后手下有了更多的人才，才会考虑让两女放下手头的工作，回归内宅。

　　不管怎么说，云柳和熙儿与自己相识于微末，又在土木堡同过患难，此时情感上没有任何阻碍，今晚算是水到渠成吧。

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