皇帝登基时，已近四十。他的后宫格局在东宫时便已形成，非常稳定。

　　谢朝妃制中，皇后之下即八妃，八妃之中，又分为三个等级。

　　最贵即贵妃，其下淑、德、贤三妃，再次，则为惠、顺、康、宁四妃。

　　皇帝想册立嫡子谢琰为储君的意图很明确，资历老又没儿子的石良娣是皇后心腹，登基就给了个贵妃位，吴良娣育有皇次子，儿子、资历、位分都有了，可贵妃位置只有一个，她只能进第二梯队，偏偏上头有个不是太后胜似太后的淑太妃在，皇帝表示这辈子都不会在淑妃位分上搁人，吴良娣只得再退一步，只封了个德妃。

　　李良媛给皇帝生了长子，也是东宫老人，破格册为贤妃，混进第二梯队。

　　其余几位东宫良媛中，皇四子母余良媛册顺妃，皇六子母毛良媛册宁妃，按部就班地升职，谁都没能越级一步。

　　八妃之中，除却空置的淑妃外，只剩下惠妃、康妃两个位置。

　　——准确而言，惠妃的位置，也已经被皇七子生母惠嫔预定了。

　　被册封的几个嫔位中，有封号不过两人。

　　一位是生育皇三子的敬嫔纪氏，另一人就是惠嫔言氏。

　　然而，八妃之中有惠妃却无敬妃，明眼人都知道敬嫔这辈子就这样了，惠嫔却是前程光明。——只待熬够了年资，不出差错，如今的惠嫔就能顺利晋封惠妃。

　　哪怕是早一步比她封妃的顺妃、宁妃，迟早也会被她压在脚下。

　　惠嫔言氏，东宫时为太子承徽，今年二十六岁。搁普通人家里，这年纪的妇人也不算小了，可是，和皇帝后宫里这一水儿的年资深厚的高位妃嫔相比，言氏年轻得让人眼前一亮。

　　惠嫔一向抱皇后大腿抱得死紧，每天都是最早一个赶往长秋宫向杨皇后请安。

　　这一日，惠嫔照例带着宫人散着步款款步入长秋宫门，恰好看见皇后仪仗匆匆忙忙地往长信宫去了，她擦了擦眼睛，又望望天，这天是刚亮吧？

　　惠嫔错愕地问身边的大宫女：“这是什么时辰了？我竟来迟了吗？——今天也不是给太妃请安的日子吧？”

　　文帝元后早逝，继后在长秋宫中也没住上几年就薨了，从此文帝就再也没有立后。

　　皇帝是文帝继后独子，登基之后尊奉姨母淑妃小林氏为淑太妃，请移居长信宫。——长信宫是谢朝历代太后居所。碍于礼法，皇帝没能给淑太妃上皇太后尊号，然而在皇帝的后宫之中，淑太妃基本上扮演了大半个婆婆的角色。

　　逢五逢十之日，杨皇后就会带着来给她请安的妃嫔，一起去长信宫中拜望淑太妃。

　　至于杨皇后自己，闲着没事儿的时候，经常溜达去长信宫中与淑太妃作伴。惠嫔经常混在杨皇后身边，妥妥的就是杨皇后的小跟班，十天里倒有五六天都跟着杨皇后在长信宫里打叶子牌。

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