春城有一家主姓桑，名宗义，科举入仕，乃户部的六品员外郎也。
他年近不惑之时，诞下一女的先夫人因病早故，数年后他受朋友之媒，续弦唐氏。
唐氏乃私塾先生之女，门第不高，当年因守孝之故蹉跎，二十芳龄尚未嫁出，但相较宗义仍芳华正茂，足足比其少了近两轮光阴。
宗义曾以其年少而略加辞谢，奈朋友力劝，方才结了这段姻缘，两人虽是老夫少妻，但白首红颜自有他人事妙处。
他虽然近年届知命，但其经验颇丰，对妻儿体贴入微，少妻娇美如花，温顺绵软，两人举案齐眉，倒也相皆，小日子过的和和美美。
宗义夫妻和顺，然官运倒不甚亨通，这员外郎足足做了十数年，他绸缪经营许久，却也未在吏部又升上一分半厘的。
此事暂不表，他与先夫人曾育有一女名晚榆，小名榆钱儿，年方及笄。
为人貌美，生得琼鲜玉润，聪明文静，体态风流，婀娜多姿。
眼见晚榆已到了嫁娶之龄，桑员外郎心思活泛，突觉自己的这美貌小女儿乃是奇货可居了。
正所谓高门娶媳低门嫁女，若他的小榆钱儿能得嫁厚禄高官之子侄，定是对自己的官运前途大有裨益，便开始张罗起她的婚事来。
这亲事在及，然宗义这边既想借儿女婚事谋前程，旁人自可亦是如此作想。
这不，因着唐氏回娘家时偶然提了一嘴，唐家听闻桑家意欲嫁女，同样便起了攀附之心。
唐氏其兄有一独子，名唤浩然，年纪刚过弱冠之年。
他人长得相貌堂堂，俊美非凡，自少年时中了秀才后，那进士功名却屡考不中，名落孙山后索性弃了不考。
整日在外眠花宿柳的，不务正业，虽没银钱，但那风流文采，俊美皮相倒也在那莺莺燕燕中混得开来，写诗弄画儿的，煞是个风流情种儿……
唐家寻摸着高门嫁女低门娶妇的道理，认为宗义乃堂堂员外郎，若成亲家，自然朝中有人好办事，自家儿子的官运前途也有了着落……
如此，唐浩然便陪着唐家祖母，与从娘家归来的唐氏一道来了桑家投亲借居。
唐秀才眼界甚高，觉得这位桑小姐只是姑母口传姿容绝艳，实则应当不过尔尔，蒲柳之姿罢了，怕是比那醉香楼的头牌远远不足，但碍于家中长辈
之命，也只得从了。
他乃外男，客居前院，只首日拜访宗义一面罢了，后几日便连那晚榆小姐的一丝裙角也未曾见过，但他也不急，只静候姑母佳音便是……
唐氏知晓宗义一心借女欲攀高枝，便想得生米煮成熟饭，若桑榆与侄儿珠胎暗结，那这婚事不行也是行了！
于是她买通了晚榆的贴身侍婢巧儿，便听说了近日小姐喜在黄昏时分游园赏花，又听说小姐最近喜爱那新鲜移栽的姚黄魏紫，每次都要观赏许
久……
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