时值晚秋，公共租界最为热闹地段,因为天气较冷的关系，深夜时显得分外安净。霜浓月薄的夜里，除去通亮的灯灯之外，惟有路边的一家店铺点着强烈的电灯，晶亮的玻璃窗里品字式堆着一堆一堆黄肥皂。
在玻璃窗的面前，略有些醉意的山口宏一则盯着那黄色的肥皂足足看了近半个钟头。这黄肥皂之所以吸引他的原因，倒不是因为其质量，若是论其质量的话，并不比日本肥皂强上多少，实际上，这家仁川的兴华肥皂厂生产出的肥皂，其质量全不比日本货好，但作为三井物产上海分社的社长，几乎是在这家北洋贸易开办的第一时间，他便敏锐的意识到竞争者的出现。
尽管现在北洋贸易公司的展示柜中不过仅仅只有肥皂、火柴、皮革等简单的半工业半手工商品，但是却足以让其心生警惕之意——朝鲜，更准确的来说是仁川特区，已经开始成为日本货的竞争者。因为和日本一样，清国驻朝统监府全力支持仁川特区举办新式工厂，发展工商企业，但其技术却逊于西洋各国，其低质的商品输出完全凭借廉价，日本商人可以这么干，清国商人自然也会这么做。
或许现在这个竞争者现在看起来甚至有些不起眼，可山口宏一对其的警惕甚至远超过上海租界内的清国工厂，也正因如此，才会在同商业伙伴的宴会之后，路过公共租界时，特意停下了马车，盯视着柜中展示的肥皂，山口宏一对跟在身边的佐藤说道。
“佐藤，这家北洋商社，最近有何举动吗？”
“社长阁下，这几日北洋商社似乎没有什么动静，他们的肥皂、火柴大都是通过旧有的渠道批发给商贩，对我们的产品并未造成多少冲击……”
稍作思索，佐藤像是想起什么似的。
“阁下，不过昨天我听三菱商社的高桥说，北洋商社同其达成了五万吨高岛煤的购买协议，结算地点是上海。”
什么！
眉头微微一跳，山口宏一现在反倒是有些疑惑了，北洋商社为什么会从三菱的手中购买煤炭？如果情报没错的话，他们不是还准备于上海推销朝鲜的煤炭吗？为什么要购买三菱的煤炭。
“合约从什么时候履行？价格是什么价格？”
“合约从下个月履行，价格是随行就市，比市价低10%……”
这是典型的长期供货商的条件，三菱没有吃亏，同样的北洋商社亦没有占便宜，但为什么其会这么干？这家北洋贸易公司不是朝鲜统监府的“国策贸易”企业吗？为何不顾朝鲜煤炭的销售，反而收购三菱商社的煤炭？
内心的疑惑中，山口宏一反复思索着这份看似简单的供货合同的一些细节，五个月，五万吨，这差不多就是未来五个月高岛煤矿一半的产量，北洋商社能够从中得到什么呢？他们
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